일본에서 처음 운전하는 분께: 오키나와의 교통 규칙과 운전 주의점

“일본 도로는 우리나라와 어디가 다를까?” 해외에서 오키나와에 와서 처음 렌터카 핸들을 잡기 전에 많은 분들이 궁금해하시는 점입니다. 일본은 좌측통행이고 운전석은 차의 오른쪽에 있습니다. 도로 표지판이나 신호의 의미도 나라마다 조금씩 다릅니다. 익숙해지기 전에는 긴장되지만, 기본 규칙을 미리 알아 두면 오키나와 드라이브가 훨씬 안심됩니다.

이 글은 일본에서 처음 운전하는 분들을 위해, 경찰청·JAF(일본자동차연맹)·오키나와현경 등 공식 자료로 확인할 수 있는 범위에서 일본의 교통 규칙과 오키나와만의 주의점을 정리했습니다. 음주운전과 휴대전화 사용처럼 특히 엄격한 규칙, 버스 전용차로와 ‘와(わ)’ 번호판처럼 오키나와에서 궁금해하기 쉬운 점, 그리고 사고나 고장이 났을 때의 연락 방법까지 소개합니다. 출발 전에 한 번 읽어 보세요.

일본의 기본 규칙과 오키나와의 도로

좌측통행·우측 핸들에 익숙해지기

JAF의 영어 안내에는 “차와 자전거는 도로의 왼쪽을 통행하고, 보행자는 오른쪽을 걷는다”라고 적혀 있습니다. 일본은 좌측통행 국가이며 차의 운전석은 오른쪽에 있습니다. 한국처럼 우측통행인 나라에서 오신 분은 다음 상황에서 특히 주의하세요.

• 교차로에서 회전할 때: 좌회전은 가까운 쪽 차선으로, 우회전은 반대 차선을 가로질러 들어갑니다. 회전을 마친 뒤 반대쪽 차선으로 들어가 버리지 않도록 조심하세요.
• 주차장이나 좁은 길에서 나올 때: 출발하기 전에 “왼쪽으로 달린다”라고 소리 내어 확인하면 역주행을 막을 수 있습니다.
• 레버 위치: 방향지시등 레버와 와이퍼 레버는 나라에 따라 좌우가 반대인 경우가 있습니다. 방향지시등을 켜려다 와이퍼가 움직여도 당황하지 말고, 출발 전에 한 번 작동해 보면 안심입니다.

경찰청의 외국인 운전자용 리플릿에서도 우회전할 때 반대 차선에서 오는 차를 조심하라고 안내합니다. 익숙해질 때까지는 동승자에게도 앞쪽과 교차로 확인을 도와 달라고 부탁하세요.

제한 속도는 ‘표지판의 숫자’가 기본

일본의 속도 단위는 km/h(시속 킬로미터)이며, 제한 속도는 표지판이나 노면 표시로 정해집니다. JAF의 안내에 따르면 표지판도 표시도 없는 도로에서는 보통 승용차의 상한이 일반도로 시속 60km, 고속도로 시속 100km입니다. 다만 이는 표지판이 없을 때의 규칙입니다. 오키나와의 도로는 구간마다 표지판 숫자가 자주 바뀌므로, 항상 표지판을 우선하세요.

운전 가능한 면허와 서류는 미리 준비

일본에서 운전하려면 국제운전면허증(1949년 제네바 협약 양식), 또는 스위스·독일·프랑스·벨기에·모나코·대만의 면허증에 일본어 번역문을 첨부한 것이 필요합니다. 국제운전면허증은 일본에 입국한 날부터 1년간, 또는 면허의 유효 기간 중 짧은 쪽까지 사용할 수 있습니다. 서류가 부족하면 당일에 렌터카를 빌려 드릴 수 없습니다. UMUI 렌터카의 안내는 국제운전면허증 페이지에서 확인할 수 있습니다. 국가·지역별 준비물은 블로그의 「해외 방문객 안내: 일본에서 렌터카를 운전하는 데 필요한 면허증(국가·지역별)」에도 정리해 두었습니다.

정지·철길 건널목·신호·보행자 규칙

‘도마레(止まれ)’ 표지판에서는 반드시 일시 정지

빨간 역삼각형의 ‘도마레(止まれ)’ 표지판은 일본 도로에서 가장 자주 보는 표지판 중 하나입니다. 경찰청 리플릿은 이 표지판이 있는 곳에서는 차를 일단 정지하라고 안내합니다. 노면에 흰색 정지선이 있으면 선 앞에서 완전히 멈추고, 좌우의 안전을 확인한 뒤에 나아갑니다.

천천히 움직이면서 좌우를 보기만 하는 ‘서행’은 일시 정지로 인정되지 않습니다. 시야가 좋지 않은 주택가 교차로에서도 표지판이 있는 곳에서는 반드시 바퀴를 멈추세요. 최근에는 일본어 ‘止まれ’와 함께 영어 STOP이 적힌 표지판도 있습니다.

철길 건널목에서는 앞에서 멈추어 확인

도로교통법에서는 철길 건널목을 지날 때 그 바로 앞(정지선이 있으면 정지선 앞)에서 일시 정지하여 안전을 확인한 뒤에 건너도록 정하고 있습니다. 차단기가 내려와 있거나 내려오려고 할 때, 경보기가 울리고 있을 때는 건널목에 들어가서는 안 됩니다.

오키나와 본섬에는 JR 같은 일반 철도가 없고 유이레일은 고가 위를 달리기 때문에, 여행 중 건널목을 만날 일은 많지 않습니다. 다만 일본의 다른 지역으로 여행을 이어 갈 때를 위해 “건널목 앞에서는 한 번 멈춘다”고 기억해 두면 안심입니다.

빨간불에서는 멈춤, 우회전·좌회전도 불가

일본의 신호는 초록=진행, 노랑=멈출 수 있는 위치라면 정지, 빨강=정지라는 점에서 많은 나라와 같습니다. JAF의 안내에서도 빨간불일 때는 정지 위치를 넘어 나아가서는 안 된다고 합니다. 여기서 주의할 점은 빨간불인 채로 우회전이나 좌회전을 해서는 안 된다는 것입니다. 나라나 지역에 따라서는 “안전하면 빨간불에서도 우회전(좌회전)해도 된다”는 규칙이 있지만, 일본에는 없습니다.

신호 옆에 초록색 화살표가 켜져 있으면 그 화살표 방향으로 나아갈 수 있습니다. 화살표가 켜져 있지 않은데 앞차를 따라 회전하지 않도록 하세요. ‘지정 방향 외 진행 금지’ 표지판이 있는 곳에서는 화살표 방향 이외로는 갈 수 없습니다.

보행자가 최우선, 횡단보도에서는 정지

JAF의 안내에는 “운전자는 보행자에게 길을 양보해야 한다”고 분명히 적혀 있습니다. 도로교통법 제38조에서는 횡단보도에 접근할 때 건너려는 보행자가 없음이 분명한 경우를 제외하고, 그 앞에서 멈출 수 있는 속도로 줄여 나아가도록 정하고 있습니다. 보행자가 건너려고 할 때는 횡단보도 앞에서 일시 정지하여 다 건널 때까지 기다리세요.

신호가 없는 횡단보도에서도 마찬가지입니다. 일본에서는 이런 곳에서 보행자가 건너기 시작하는 장면이 자주 있습니다. 특히 관광객이나 어린이가 많은 곳에서는 일찍 속도를 줄이세요.

꼭 지켜야 할 것: 음주·휴대전화·안전벨트

음주운전은 운전자뿐 아니라 주변 사람도 처벌

일본에서는 술을 마신 뒤의 운전이 금지되어 있습니다. 더구나 처벌은 운전하는 사람에게만 해당하지 않습니다. 야마나시현경찰이 공개한 자료를 바탕으로 한 처벌은 다음과 같습니다.

동승자는 운전자가 술을 마신 것을 알면서 탄 경우가 대상입니다. “내가 운전한 것이 아니니 상관없다”고는 할 수 없습니다. 또한 예전에 ‘징역’이라 불리던 형벌은 2025년 형법 개정으로 ‘구금형’이라는 명칭이 되었습니다. 오래된 자료에는 ‘징역’이라고 적혀 있을 수 있습니다.

여행지에서 저녁 식사에 술을 즐길 예정이라면, 그날은 운전하지 않거나 운전하는 사람은 일절 마시지 않기로 정해 두는 것이 가장 확실합니다. “조금만이라면”이라고 생각하지 말고, 술을 마셨으면 운전하지 않고 운전할 거라면 술을 마시지 않는 것을 철저히 지키세요.

렌터카 측면에서도 큰 영향이 있습니다. UMUI 렌터카의 대여 약관은 술을 마신 것으로 인정되는 분과는 대여 계약을 맺을 수 없다고 정하고 있습니다. 또한 보상 페이지에는 음주운전이나 약물 사용으로 인한 손해는 보험·보상 대상에서 제외된다고 명시되어 있습니다.

운전 중 휴대전화·스마트폰은 금지

JAF의 안내에는 “운전 중에는 휴대전화를 사용하거나 내비게이션에 정신을 빼앗겨서는 안 된다“고 되어 있습니다. 통화를 하거나 화면을 계속 쳐다보는 행위는 위반입니다. 오키나와현경이 공개한 자료에 따르면 운전 중 휴대전화 사용 등(보유)은 6개월 이하의 징역(현재 명칭은 구금형) 또는 10만 엔 이하의 벌금, 통화나 화면 주시로 교통의 위험을 일으킨 경우는 1년 이하의 징역(마찬가지로 구금형) 또는 30만 엔 이하의 벌금으로 되어 있습니다.

지도 앱을 사용할 때는 출발 전에 목적지를 입력하고 스마트폰을 거치대에 고정하세요. 운전 중에 조작이 필요해지면 안전한 곳에 정차한 뒤에 하세요. 경찰청 리플릿은 운전 중 헤드폰을 착용하는 것도 피하라고 안내합니다.

안전벨트와 카시트

JAF의 안내에 따르면 운전자뿐 아니라 차에 타는 모든 사람이 안전벨트를 착용해야 합니다. 뒷좌석도 마찬가지입니다. 경찰청 리플릿도 모든 탑승자에게 안전벨트 착용을 요구합니다.

만 6세 미만의 어린이를 태울 때는 카시트(차일드 시트) 사용이 의무입니다(JAF 안내, 도로교통법 제71조의3). UMUI 렌터카의 대여 약관에서는 카시트를 사용하지 않고 만 6세 미만의 어린이를 태우는 경우에는 대여 계약을 맺을 수 없다고 합니다. 또한 카시트는 빌리는 분의 책임으로 올바르게 장착하도록 정해져 있습니다. 어린이와 함께 이용하신다면 예약할 때 옵션을 신청해 주세요.

오키나와만의 주의점

국도 58호선 등의 버스 전용차로는 시간대에 따라 일반 차량 통행 불가

나하 시내에는 아침저녁 시간대에 버스 등만 지날 수 있는 ‘버스 전용차로’가 있습니다. 오키나와현경이 공개한 안내도(2025년 5월 2일부터 유효)에 따르면 규제 내용은 다음과 같습니다.

안내도에서는 국도 58호선을 중심으로 나하시·우라소에시·기노완시 등의 도로가 규제 대상입니다. 버스 전용차로의 위치와 시간은 도로 표지판과 노면 표시로 반드시 확인하세요. 내용이 변경될 수도 있으므로 최신 정보는 오키나와현경에 확인해 주세요.

나하의 아침저녁은 정체를 전제로 계획

오키나와에는 모노레일(유이레일) 이외의 철도가 없고 이동을 차에 의존하는 사람이 많아서, 나하 시내와 주변 간선도로는 출퇴근 시간대에 교통량이 많아지기 쉽다고 합니다. 아침저녁에 버스 전용차로 규제가 있는 국도 58호선 구간도 그 시간대에는 주의가 필요합니다. 공항이나 관광지로 갈 때는 시간 여유를 두고 출발하고, 아침저녁 피크를 피해 계획하면 스트레스가 줄어듭니다.

나하 시내에는 U턴 금지나 주차 금지 표지판도 많이 있습니다. 불법 주차를 한 경우에는 경찰서 출두와 범칙금 등의 납부, 견인 등의 비용 부담을 빌린 분이 하게 됩니다(UMUI 렌터카의 대여 약관). 관광지에서는 반드시 주차장을 이용하세요.

‘와(わ)’ 번호판과 미군 관계 차량의 ‘Y’ 번호판

렌터카의 번호판에는 히라가나 ‘와(わ)'(또는 ‘레(れ)’)가 사용됩니다. 다른 차에서도 렌터카임을 알아볼 수 있습니다. 뒤에서 차가 와도 서두르며 속도를 높일 필요는 없습니다. 자신의 페이스로 안전하게 달리고, 길을 양보할 수 있는 곳에서 먼저 보내 주세요.

오키나와에서는 번호판에 알파벳이 들어간 차를 볼 때가 있습니다. ‘Y’는 재일 미군 관계자의 개인 소유 차량에 사용된다고 합니다. 일본 공도를 달릴 때는 이 차도 일본의 교통 규칙을 따릅니다. 보아도 특별히 긴장할 필요는 없지만, 평소처럼 차간 거리를 유지하고, 사고가 났을 때는 상대가 누구이든 바로 경찰에 연락하세요.

비 오는 날·밤길·얀바루의 동물 주의

오키나와는 갑자기 비가 내릴 때가 있습니다. 비로 노면이 젖으면 타이어가 미끄러지기 쉽고, 브레이크가 듣기까지의 거리가 길어집니다. 비 오는 날에는 평소보다 차간 거리를 넓게 잡고, 급브레이크와 급핸들을 피해서 달리세요. 노면의 흰 선이나 맨홀 위는 특히 미끄러울 수 있습니다.

북부나 해안 도로에서는 밤이 되면 가로등이 적어지는 구간도 있습니다. 익숙하지 않은 길을 어두운 가운데 달릴 때는 일찍 라이트를 켜고 보행자와 자전거를 조심하세요. 태풍 등으로 날씨가 거칠어졌을 때의 대응은 UMUI 렌터카의 태풍 시 대응 페이지에서 안내하고 있습니다.

오키나와섬 북부의 ‘얀바루’는 얀바루쿠이나(Okinawa rail) 등 이곳에만 사는 생물이 서식하는 지역입니다. 류큐신보에 따르면 2024년 4월 20일 시점에 환경성 얀바루 야생생물보호센터가 파악한 얀바루쿠이나의 교통사고는 10건이었습니다. 장소는 현도 70호선(구니가미 동선)에서 7건, 구니가미촌의 현도 2호선에서 2건, 국도 58호선에서 1건입니다. 얀바루쿠이나는 5월경 번식기를 맞으며, 이 시기에는 도로에 나오는 일이 늘어난다고 합니다.

국가와 관계 기관은 5월을 ‘STOP! 로드킬 월간’으로 정하고 대책을 강화하고 있습니다. 북부, 특히 구니가미촌·히가시촌·오기미촌의 산길에서는 제한 속도를 지키고, 커브 너머나 길가 풀숲에서 동물이 나와도 멈출 수 있는 속도로 달리세요. 동물이 보이면 무리하게 사진을 찍으려 하지 말고, 천천히 지나가거나 안전하게 멈출 수 있는 곳에서만 정차하세요.

사고·고장이 났을 때의 대응

먼저 안전을 확보하고 110번·119번으로

사고가 났을 때, 또는 차에 이상을 느꼈을 때는 즉시 운전을 멈추고 차를 안전한 곳에 세웁니다. 경찰청 리플릿은 사고나 곤란한 일이 생기면 경찰(110번), 다친 사람이 있으면 구급차(119번)를 부르라고 안내합니다. UMUI 렌터카의 대여 약관에서도 사고가 나면 운전을 중단하고 사고의 크고 작음에 관계없이 법령으로 정해진 조치를 취하도록 하고 있습니다.

상대가 없는 단독 사고나 작은 긁힘이라도 반드시 경찰에 연락하세요. UMUI의 보상 페이지에는 사고의 크기나 상대방 유무에 관계없이 사고 후에는 즉시 경찰과 당사에 연락해야 하며, 이는 도로교통법 제72조에 규정된 요건이라고 적혀 있습니다.

UMUI 렌터카에 연락하고 사고 증명서 받기

경찰에 연락한 뒤에는 UMUI 렌터카에도 연락하여 지시에 따릅니다. 약관에서는 사고 시 당사에 즉시 보고하고, 수리는 당사가 지정하는 공장에서 하며, 상대방과의 합의는 사전에 당사의 승낙을 받도록 정하고 있습니다. 고장의 경우에도 이상을 발견하면 운전을 멈추고 당사에 연락합니다.

보상 안내에서는 사고가 발생하면 경찰로부터 사고 증명서를 받도록 요청하고 있습니다. UMUI의 기본 요금에는 자동차보험·면책 보상·NOC 보상 비용이 포함되어 있습니다(일부 예약 사이트를 통한 예약 제외). 다만 논오퍼레이션 차지(NOC)는 수리나 청소로 차를 사용할 수 없는 기간의 휴업 보상으로, 자력으로 반납한 경우 20,000엔, 자력 주행이 불가능한 경우 50,000엔(+견인 비용)을 고객이 부담하도록 되어 있습니다. NOC 보상 제도는 이 고객 부담분과 견인 비용을 보상하는 제도입니다. 자세한 조건은 반드시 보상 페이지에서 확인하세요.

보상 대상에서 제외되는 주요 사례

보상 페이지에는 다음과 같은 경우 보험·보상 대상이 되지 않는다고 적혀 있습니다.

• 도로교통법 등 법령을 위반한 사고, 음주운전·약물 사용, 위험 운전
• 운전면허가 없는 사람이 운전한 경우, 신고하지 않은 사람이 운전한 경우, 차를 다른 사람에게 빌려준 경우
• 당사의 승낙 없이 합의 교섭을 한 경우, 사고 해결에 협조하지 않은 경우
• 타이어 펑크나 손상, 휠캡 분실, 키 분실, 연료 오주입, 도로 이외의 장소에서의 운전으로 인한 손해

대부분은 “규칙을 지켜 운전하면 피할 수 있는 일”입니다. 면허 서류를 갖추고, 운전자로 등록한 사람만 운전하고, 술을 마시지 않고, 교통 규칙을 지키는 것. 이것이 여행지에서 자신을 가장 잘 지켜 줍니다.

UMUI 렌터카에서 출발하기 전에

차량 인수 때 해 두면 좋은 일

UMUI 렌터카 나하공항점은 공항에서 무료 송영을 운영하며 접수는 8:00~20:00(연중무휴)입니다. 오모로마치점은 9:00~18:00입니다. 차량을 인수할 때는 차의 상태를 확인합니다. 약관에서도 빌리는 분 또는 운전자가 점검·정비가 이루어졌는지와 차체 외관·부속품에 문제가 없는지를 확인하도록 하고 있습니다.

운전석에 앉으면 다음 사항을 확인한 뒤 출발하세요.

• 좌석·미러·안전벨트 위치를 맞춘다
• 방향지시등·와이퍼·라이트 레버를 작동해서 확인한다
• 내비게이션 목적지를 주차한 상태에서 입력해 둔다
• 카시트가 올바르게 장착되어 있는지 확인한다

처음 30분은 천천히 달리며 익숙해지기

공항을 출발한 직후는 익숙하지 않은 좌측통행에 더해 도로 표지판과 많은 교통량에 당황하기 쉬운 시간입니다. 처음에는 심호흡을 하고, 제한 속도를 지키면서 내비게이션 음성 안내도 활용해 침착하게 달리세요. 뒤차가 재촉해도 무리하게 속도를 올릴 필요는 없습니다. 길을 양보할 수 있는 곳에서 먼저 보내 주면 마음에 여유가 생깁니다.

반납은 각 지점에서

반납은 예약한 각 지점에서 합니다. 나하공항점에서 반납한 뒤에는 공항까지 무료로 송영합니다. 연료가 가득 차 있지 않은 경우에는 약관에 따라 연료비를 지불하셔야 합니다. 반납 시간에 늦을 것 같거나 도로 상황이 걱정될 때는 일찍 연락해 주세요. 시간에 여유를 두면 마지막까지 침착하게 운전할 수 있습니다.

자주 묻는 질문

일본 표지판을 읽지 못해도 운전할 수 있나요?

표지판의 대부분은 그림이나 기호로 의미를 알 수 있게 되어 있습니다. 경찰청은 신호와 도로 표지를 영어로 정리한 자료를 공개하고 있습니다. 출발 전에 ‘정지’, ‘주차 금지’, ‘U턴 금지’ 등의 표지판을 확인해 두면 안심입니다. 모르는 표지판을 만나면 안전한 곳에 차를 세운 뒤 지도 앱이나 동승자와 확인하세요.

고속도로를 이용할 때 주의할 점이 있나요?

JAF의 안내에 따르면 고속도로에서 표지판이 없는 경우 보통 승용차의 상한은 시속 100km입니다. 표지판으로 이보다 낮은 제한이나 최저 속도가 정해져 있기도 합니다. 요금 지불 방법 등 모르는 점이 있으면 차량 인수 때 직원에게 문의해 주세요.

운전이 불안할 때는 어떻게 하면 되나요?

불안을 느끼면 무리하지 말고 안전한 곳에서 쉬세요. 익숙해질 때까지는 첫날은 짧은 거리로 하고, 아침저녁 러시아워를 피하고, 밝을 때 목적지에 도착하도록 하는 등의 방법이 도움이 됩니다. 미리 물어보고 싶은 것이 있으면 예약 전이라도 UMUI 렌터카에 편하게 문의해 주세요.

일본의 교통 규칙은 기본만 알면 어렵지 않습니다. “왼쪽으로 달린다”, “정지 표지판에서는 멈춘다”, “보행자를 우선한다”, “마셨으면 타지 않는다”, “운전 중에는 스마트폰을 쓰지 않는다” 이 다섯 가지를 지키면 오키나와 드라이브가 훨씬 안심됩니다. 규칙을 알고 나서 푸른 바다와 하늘 아래를 여유롭게 달려 보세요. UMUI 렌터카는 일본어·영어·한국어·중국어 번체 예약 사이트로 처음 운전하시는 분의 이용을 기다리고 있습니다.

※기사 내 정보는 2026년 10월 기준입니다. 교통 규칙이나 처벌, 버스 전용차로의 규제 시간은 변경될 수 있으므로 최신 정보는 경찰청·JAF·오키나와현경 및 UMUI 렌터카 공식 사이트에서 확인해 주세요.

사진 출처: Wikimedia Commons(CC0／CC BY 4.0／CC BY-SA 4.0). 촬영자는 각 사진의 캡션에 기재했습니다.